Chuseok : la grande fête coréenne des récoltes et des retrouvailles
Chaque année, à l’approche de l’automne, la Corée du Sud se prépare à célébrer l’une de ses fêtes les plus importantes : Chuseok (추석). Cette fête traditionnelle, qui se déroule le quinzième jour du huitième mois du calendrier lunaire, correspond à la pleine lune.
En 2026, Chuseok aura lieu le vendredi 25 septembre, au cœur d’un long week-end férié du 24 au 26 septembre.
Souvent traduit par « la Thanksgiving coréenne », Chuseok ne se résume pourtant pas à un simple repas de famille. Cette comparaison permet de comprendre son importance, mais les deux fêtes ne sont pas identiques. Chuseok est profondément lié au cycle des saisons, aux récoltes, à la mémoire des ancêtres et à l’importance de la famille dans la société coréenne.
Que signifie le mot Chuseok ?
Le terme coréen 추석 s’écrit avec les caractères chinois 秋夕, qui signifient littéralement « soirée d’automne ». La fête est également appelée Hangawi (한가위), Jungchujeol (중추절) ou encore Gabae (가배).
Le mot Hangawi évoque le cœur de l’automne, le moment où les récoltes sont abondantes et où la nature offre ses fruits après plusieurs mois de travail. Un ancien proverbe coréen résume parfaitement cet état d’esprit : « Ni plus, ni moins, que tous les jours soient comme Hangawi. » Il exprime le souhait de vivre dans l’abondance, l’équilibre et la sérénité.
Une fête dont les origines remontent à l’ancien royaume de Silla
Les origines historiques de Chuseok sont généralement rattachées à une ancienne célébration appelée Gabae, organisée sous le règne du roi Yuri, troisième souverain du royaume de Silla, au Ier siècle de notre ère.
Selon le Samguk Sagi, les Chroniques des Trois Royaumes, deux groupes de femmes se livraient pendant un mois à un concours de tissage. À la fin de cette période, le groupe qui avait produit le moins de tissu devait offrir un festin au groupe vainqueur. Des chants, des danses et différentes réjouissances accompagnaient cette célébration.
Chuseok n’est donc pas restée exactement la même fête depuis cette époque. Au fil des siècles, les pratiques, les rites et le sens de la célébration ont évolué. Elle s’inscrit toutefois dans une très longue continuité historique et demeure profondément liée aux récoltes, à la gratitude et aux retrouvailles familiales.
Rendre hommage aux ancêtres
L’une des traditions les plus importantes de Chuseok est le charye (차례). Il s’agit d’un rite commémoratif organisé en hommage aux ancêtres. Le matin de Chuseok, certaines familles installent une table avec différents plats, des fruits, du riz, du vin et des aliments préparés pour l’occasion. Les membres de la famille se recueillent et rendent hommage à ceux qui les ont précédés.
Une autre tradition est appelée seongmyo (성묘). Elle consiste à se rendre sur les tombes familiales afin de les nettoyer, de retirer les mauvaises herbes et d’y déposer des offrandes. Ce moment permet également de transmettre aux jeunes générations la mémoire de leur famille.
Toutes les familles ne pratiquent pas ces rites de la même manière. Certaines les respectent encore scrupuleusement, tandis que d’autres les ont simplifiés ou remplacés par un moment de recueillement plus intime. Chuseok continue ainsi d’évoluer avec la société coréenne.
Une grande fête familiale
Chuseok est avant tout une période de retrouvailles. Des millions de personnes quittent les grandes villes, notamment Séoul, pour rejoindre leur famille dans leur ville ou leur village d’origine.
Cette période donne lieu à d’immenses déplacements à travers le pays : les trains sont rapidement complets, les autoroutes très encombrées et les gares particulièrement animées.
Cette migration familiale est parfois appelée en Corée la « grande migration du peuple».
Elle témoigne de l’importance accordée aux liens familiaux, même dans une société moderne où les membres d’une même famille peuvent vivre très éloignés les uns des autres.
Pendant plusieurs jours, les familles mangent ensemble, échangent des cadeaux, rendent visite à leurs proches et prennent le temps de se retrouver. Les cadeaux de Chuseok sont très fréquents : fruits, viande, huile de sésame, produits alimentaires haut de gamme, paniers garnis ou produits de bien-être sont souvent offerts aux parents et aux personnes auxquelles on souhaite témoigner sa reconnaissance.
Les plats emblématiques de Chuseok
Impossible de parler de Chuseok sans évoquer sa cuisine. Le plat le plus emblématique de cette fête est sans doute le songpyeon (송편), un petit gâteau de riz façonné à la main.
Les songpyeon sont généralement fourrés avec des graines de sésame, des haricots, de la pâte de haricot rouge, des châtaignes ou d’autres préparations sucrées. Ils sont ensuite cuits à la vapeur sur des aiguilles de pin, ce qui leur donne un parfum délicat.
Leur forme rappelle souvent celle d’une demi-lune. Ils sont préparés en famille, parfois avec les enfants, et leur réalisation constitue un moment de partage à part entière.
Le repas de Chuseok comprend également des jeon, des galettes ou beignets salés préparés avec des légumes, de la viande ou des fruits de mer, ainsi que du japchae, des viandes mijotées, du riz, des fruits de saison et différentes préparations familiales. Chaque région et chaque famille possède ses propres habitudes culinaires.
Les jeux et les traditions populaires
Chuseok est aussi associé à différentes activités traditionnelles. Dans certaines régions, on pratique encore le ganggangsullae, une danse collective réalisée en cercle, autrefois principalement par des femmes vêtues de hanbok.
Le ssireum, la lutte traditionnelle coréenne, est également lié aux grandes fêtes populaires. D’autres jeux peuvent être pratiqués, comme le yutnori, un jeu de société traditionnel, le tir à l’arc ou différentes activités folkloriques.
Le soir, beaucoup de personnes prennent le temps d’observer la pleine lune et de formuler un vœu. Cette lune particulièrement brillante symbolise l’abondance, l’espoir et la continuité entre les générations.
le ssireum photo du film "du sable nous renaitrons" une danse ganggangsullae sous la pleine lune
Chuseok dans la Corée contemporaine
La Corée d’aujourd’hui ne célèbre plus Chuseok exactement comme autrefois. Les familles vivent parfois dans des villes différentes, les jeunes générations travaillent loin de leur région d’origine et certaines personnes choisissent de voyager ou de passer ces quelques jours avec leurs amis.
Les rites familiaux peuvent être simplifiés, les plats achetés tout préparés et les retrouvailles organisées autour d’un repas au restaurant. Pourtant, même lorsque les pratiques changent, l’esprit de Chuseok demeure : prendre le temps de revenir vers les siens, remercier pour ce qui a été reçu et se souvenir de ceux qui ne sont plus là.
C’est aussi pour cette raison que les artistes coréens adressent régulièrement des messages de « Joyeux Chuseok » à leurs fans. Ils apparaissent parfois en hanbok, partagent des photos de famille ou publient des contenus spéciaux pour marquer cette période importante du calendrier coréen.
Chuseok est donc bien davantage qu’un jour férié. C’est une fête profondément liée à l’histoire et à la culture coréennes, une période où la Corée célèbre à la fois la richesse de la terre, la force des liens familiaux et la mémoire des générations passées.
Sources
Les informations historiques et culturelles de cet article s’appuient notamment sur les ressources du National Folk Museum of Korea, du Korean Folk Encyclopedia et de VisitKorea, qui confirme les dates de Chuseok en 2026.
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Merci pour ce bel article 😊