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Le ssireum : le sport traditionnel qui fait battre le cœur de la Corée



Lorsque l'on découvre la Corée du Sud à travers les K-dramas, la musique ou la gastronomie, il est facile d'oublier que certaines traditions remontent à plusieurs siècles. Parmi elles figure le ssireum (씨름), la lutte traditionnelle coréenne, un sport profondément ancré dans l'histoire et l'identité du pays.


Bien plus qu'une simple compétition physique, le ssireum est un véritable patrimoine culturel. Il incarne l'esprit de communauté, le respect de l'adversaire et la transmission des traditions à travers les générations.


Un héritage venu de l'Antiquité


Les origines du ssireum remontent à plusieurs siècles. Des fresques découvertes dans les tombes du royaume de Goguryeo montrent déjà des hommes s'affrontant dans des combats de lutte, preuve que cette discipline existait bien avant la naissance de la Corée moderne.


Au fil du temps, le ssireum est devenu l'un des sports les plus populaires de la péninsule. Pendant des siècles, les compétitions ont rythmé la vie des villages et constitué l'un des moments forts des grandes fêtes traditionnelles.


Ssireum Wikipédia
Ssireum Wikipédia

Les règles du ssireum


Les combats se déroulent dans un cercle de sable. Les deux lutteurs portent une ceinture de tissu appelée satba, attachée autour de la taille et de la cuisse.


L'objectif est de faire toucher le sol à son adversaire avec une partie du corps située au-dessus du genou. Pour y parvenir, les combattants utilisent différentes techniques de projection, de déséquilibre et de blocage.


Contrairement à d'autres formes de lutte, le ssireum ne repose pas uniquement sur la force brute. La stratégie, l'équilibre et la rapidité jouent un rôle essentiel.


Un sport associé aux grandes fêtes coréennes


Traditionnellement, les tournois de ssireum étaient organisés lors de fêtes comme Chuseok, la fête des récoltes, ou Dano, l'une des célébrations les plus anciennes de Corée.


Ces compétitions rassemblaient les habitants d'une même région dans une ambiance festive. Le vainqueur remportait parfois un taureau, récompense particulièrement précieuse dans une société agricole.


Aujourd'hui encore, le ssireum demeure associé aux traditions populaires et continue d'être pratiqué dans de nombreuses régions du pays.


Une reconnaissance mondiale


En 2018, le ssireum a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO. Lire l'article


Cette reconnaissance souligne l'importance culturelle de cette discipline, qui constitue un élément majeur de l'identité coréenne. Fait rare, cette inscription a concerné à la fois la Corée du Sud et la Corée du Nord, démontrant que cette tradition est partagée par l'ensemble du peuple coréen.


Le ssireum dans les K-dramas


Pendant longtemps, le ssireum est resté relativement méconnu à l'international. Les K-dramas ont cependant contribué à le faire découvrir à un nouveau public.


Le meilleur exemple est sans doute "Like Flowers in Sand" (모래에도 꽃이 핀다), diffusé en 2023, et toujours disponible sur Netflix sous le titre "Du sable nous renaitrons"


La série suit Kim Baek-du, un lutteur de ssireum autrefois considéré comme un prodige, mais dont la carrière semble avoir perdu son élan. À travers son parcours, le drama plonge le spectateur dans l'univers de cette discipline traditionnelle et dans la vie d'une petite communauté où le ssireum occupe encore une place importante.


Au-delà du sport, la série raconte une histoire profondément humaine, faite de doutes, d'amitié, de persévérance et de reconstruction.


Impossible d'évoquer ce drama sans saluer la performance de Jang Dong-yoon. L'acteur s'investit pleinement dans le rôle de Kim Baek-du, un lutteur de ssireum au grand cœur dont les rêves semblent peu à peu s'éloigner. Grâce à son jeu naturel et à son travail physique, il rend crédibles aussi bien les scènes de compétition que les moments plus intimistes.


Les spectateurs qui connaissent déjà Jang Dong-yoon retrouveront ce qui fait la force de l'acteur : sa capacité à donner une profonde humanité à chacun de ses personnages. Dans Like Flowers in Sand, il incarne un homme confronté à ses doutes, à ses échecs et à ses espoirs avec une sincérité qui touche immédiatement le spectateur. Son interprétation contribue largement à l'attachement que l'on ressent pour Kim Baek-du et à la découverte de cet univers sportif encore méconnu à l'international.



Le saviez-vous ? Seo In-guk a pratiqué le ssireum


Le chanteur et acteur Seo In-guk a pratiqué le ssireum durant sa jeunesse, bien avant ses débuts dans l'industrie du divertissement. Passionné de sport, il s'est également entraîné à la boxe, au MMA et au hapkido.


Les fans ont également pu le voir participer à une version plus ludique de cette discipline dans l'émission de variétés Let's Go! Dream Team. Lors d'une épreuve de mul-ssireum, le ssireum dans l'eau, Seo In-guk a démontré son esprit de compétition et son aisance physique tout en offrant aux spectateurs un moment particulièrement amusant.



Cette séquence rappelle que le ssireum n'appartient pas seulement au passé : il continue d'exister dans la culture populaire coréenne, y compris dans les émissions de variétés.


Un patrimoine toujours vivant


À l'heure où la Corée du Sud rayonne dans le monde grâce à sa musique, ses films et ses dramas, le ssireum rappelle que la richesse du pays repose aussi sur ses traditions les plus anciennes.


Entre héritage historique, valeurs sportives et identité culturelle, cette lutte traditionnelle demeure aujourd'hui l'un des symboles les plus authentiques de la Corée.


Sources :

UNESCO – Inscription du ssireum au patrimoine culturel immatériel de l'humanité

Like Flowers in Sand (ENA, 2023) Astory

Biographies et interviews de Seo In-guk concernant son parcours sportif et ses activités de jeunesse wikipédia et www.seoinguk.fr

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