Han Kang : de Gwangju au prix Nobel, le parcours d'une écrivaine exceptionnelle

Han Kang : une voix majeure de la littérature coréenne contemporaine

Le 10 octobre 2024, l'Académie suédoise attribue le prix Nobel de littérature à Han Kang (한강). Pour la première fois, une écrivaine sud-coréenne reçoit cette distinction, marquant une étape historique dans la reconnaissance internationale de la littérature coréenne.

Derrière cette consécration se dessine le parcours d'une femme dont l'œuvre explore depuis plus de trente ans la violence, la mémoire, la dignité humaine et les blessures laissées par l'Histoire.

Une enfance entre Gwangju et Séoul

Han Kang naît le 27 novembre 1970 à Gwangju, dans le sud-ouest de la Corée du Sud. Elle grandit dans une famille où la littérature occupe une place importante. Son père, Han Seung-won, est lui-même un romancier reconnu.

En janvier 1980, alors qu'elle n'a que neuf ans, sa famille quitte Gwangju pour s'installer à Séoul. Quelques mois plus tard, en mai, sa ville natale devient le théâtre d'un soulèvement démocratique violemment réprimé par l'armée.

Han Kang n'assiste pas directement à ces événements, mais leur souvenir va profondément influencer sa perception du monde.

À douze ans, elle découvre clandestinement un recueil de photographies montrant les victimes du massacre. Ces images, mais aussi celles de citoyens venus donner leur sang pour sauver les blessés, font naître chez elle une interrogation qui traversera son œuvre : comment l'être humain peut-il être capable à la fois d'une telle cruauté et d'une telle solidarité ?

La littérature comme vocation

Après ses études secondaires, Han Kang intègre l'université Yonsei de Séoul, où elle étudie la langue et la littérature coréennes.

Elle obtient son diplôme en 1993, année de ses débuts littéraires. Plusieurs de ses poèmes, dont Winter in Seoul, paraissent dans la revue Literature and Society.

En 1994, sa nouvelle Red Anchor remporte un concours littéraire organisé par le quotidien Seoul Shinmun. Cette reconnaissance lui ouvre les portes du monde de l'édition.

L'année suivante paraît son premier recueil de nouvelles, Yeosu's Love.

Ses premiers textes révèlent déjà une écriture singulière, attentive aux émotions, au corps et aux contradictions de l'existence humaine.

Une œuvre entre poésie, violence et mémoire

Si Han Kang commence sa carrière comme poétesse, elle s'impose progressivement dans le roman.

En 2007, elle publie La Végétarienne, l'histoire d'une femme dont la décision de ne plus manger de viande bouleverse son entourage. Derrière cette décision apparemment ordinaire, le roman interroge les rapports de domination, les violences imposées au corps et la liberté individuelle.

En 2014, avec Celui qui revient, elle aborde directement le massacre de Gwangju. Le roman donne une place centrale aux victimes, aux survivants et à ceux qui doivent continuer à vivre avec le souvenir des disparus.

En 2016, Blanc propose une exploration littéraire du deuil, de la naissance et de la disparition, à travers une succession de textes poétiques.

La même sensibilité traverse Leçons de grec, où deux êtres fragilisés par la perte cherchent à retrouver une forme de communication.

Chez Han Kang, le silence, les gestes, les sensations et les souvenirs possèdent souvent autant de force que les paroles.

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Impossibles adieux : préserver la mémoire des disparus

Publié en Corée du Sud en 2021 sous le titre 작별하지 않는다, puis en France en 2023 chez Grasset, Impossibles adieux constitue une autre étape majeure de son parcours.

Le roman s'intéresse à l'histoire tragique de l'île de Jeju, où une répression sanglante, commencée à la fin des années 1940, a laissé des milliers de morts et des familles durablement marquées.

À travers une histoire d'amitié et de transmission, Han Kang interroge la manière dont les générations héritent de traumatismes qu'elles n'ont pas nécessairement vécus.

Le livre ne se limite pas à évoquer les violences du passé. Il explore également la fidélité aux disparus, la résistance à l'oubli et la possibilité de continuer à aimer malgré la souffrance.

En 2023, Impossibles adieux reçoit le prix Médicis étranger, confirmant l'attachement du public littéraire français à l'œuvre de Han Kang.

Une reconnaissance internationale

La carrière internationale de Han Kang connaît un tournant décisif en 2016, lorsqu'elle reçoit le Man Booker International Prize pour La Végétarienne, traduit en anglais par Deborah Smith.

Cette distinction attire l'attention des lecteurs du monde entier sur son écriture et contribue à faire connaître davantage la littérature sud-coréenne contemporaine.

Ses romans sont progressivement traduits dans de nombreuses langues. En France, ses publications rencontrent un écho important auprès des lecteurs et de la critique.

En 2019, elle est également sélectionnée pour le projet norvégien Future Library, qui invite des écrivains à confier un manuscrit inédit destiné à être publié en 2114.

Cette participation témoigne de son intérêt pour la transmission et pour ce que la littérature peut laisser aux générations futures.

Le prix Nobel de littérature 2024 : une première historique

Le 10 octobre 2024, Han Kang devient la première personne sud-coréenne à recevoir le prix Nobel de littérature. Elle est également la première femme asiatique récompensée dans cette catégorie.

L'Académie suédoise distingue son écriture poétique, sa confrontation aux traumatismes historiques et sa manière de révéler la fragilité de la vie humaine.

Cette récompense dépasse sa seule carrière personnelle. Elle constitue une reconnaissance majeure pour la littérature coréenne et contribue à renforcer sa visibilité dans le monde.

Le 10 décembre 2024, Han Kang reçoit officiellement son prix à Stockholm.

Han Kang, lauréate du prix Nobel de littérature (à gauche), reçoit son prix des mains du roi Carl XVI Gustaf de Suède (à droite), lors de la cérémonie de remise des prix Nobel à Stockholm, en Suède, le 10 décembre. [AP]

2026 : Han Kang à l'honneur au Festival d'Avignon

En juillet 2026, Han Kang fait une apparition remarquée en France à l'occasion de la 80e édition du Festival d'Avignon, qui met la langue coréenne à l'honneur pour célébrer les 140 ans de relations diplomatiques entre la France et la Corée.

Le 12 juillet, l'écrivaine rencontre le public lors du « Café des idées », au cours d'un échange avec la journaliste et éditrice Laure Adler, intitulé « Comment écrire sur la neige ». Elle revient sur son rapport à l'écriture, sur la violence et sur les interrogations qui traversent ses romans.

Les 15 et 16 juillet, son roman Impossibles adieux prend vie dans la prestigieuse Cour d'honneur du Palais des Papes, à travers une lecture-performance bilingue intitulée Oiseau (새).

Sous la direction de Julie Deliquet, les actrices Isabelle Huppert et Lee Hye-young donnent voix, respectivement en français et en coréen, aux personnages de Gyeong-ha et In-seon.

Présente à la représentation du 15 juillet, Han Kang rejoint également les artistes sur scène.

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Cette venue à Avignon marque aussi son retour devant les médias sud-coréens après une période de discrétion consécutive à l'attribution de son prix Nobel en 2024.

Un moment particulièrement symbolique pour la littérature coréenne, qui trouve ainsi sa place au cœur de l'un des plus grands rendez-vous culturels français.

Une écrivaine qui interroge notre humanité

L'œuvre de Han Kang ne cherche pas seulement à raconter des histoires. Elle confronte le lecteur à des questions essentielles : comment vivre après une catastrophe ? Comment préserver la mémoire de ceux qui ont disparu ? Comment résister à la violence sans perdre sa propre humanité ?

Ses romans puisent dans l'histoire de la Corée du Sud, mais les interrogations qu'ils soulèvent dépassent largement les frontières de son pays.

Sa prose, souvent décrite comme poétique, associe une grande délicatesse d'expression à des sujets parfois extrêmement douloureux.

Au fil de ses livres, Han Kang a construit une œuvre littéraire reconnaissable, où la mémoire individuelle rencontre l'histoire collective et où la fragilité humaine n'exclut jamais la possibilité de l'amour.

Avec son prix Nobel, elle a inscrit son nom dans l'histoire de la littérature mondiale, tout en offrant une visibilité nouvelle aux écrivains et écrivaines de Corée du Sud. #HanKang #한강 #PrixNobelLitterature #LitteratureCoreenne #CoreeDuSud #FestivalAvignon2026 #ImpossiblesAdieux #LaVegetarienne #CultureCoreenne #Coreepassion